这个现象与美元是世界储备货币息息相关的，美国用印刷出来的“绿纸” - 美元就可以从阿拉伯和南美的产油国那里换来原油以及从中国和其它出口国那里换来廉价的消费品，而不必用美国的产品去做相等价值的货物兑换。
欧洲人早就明白了美国利用美元去剥削他国的性质。在1960年代，当美国大量增发美钞去填补越南战争所耗费的财政赤字的时候，法国总统戴高乐就开始要求美国用黄金兑现美元，德国也紧跟其后。结果，美国的黄金储备从三万吨急剧下降到了八千吨，如果尼克松总统没有在1971年关闭了黄金兑换美元的窗口，美国的黄金储备早就消耗殆尽了。
当时的美国财政部长 John Connally 曾当面对欧洲各国的财政部长们说“美元是我们的货币，却是你们的问题”（the dollar "is our currency, but your problem."）欧洲人面对美国人耍无赖的行为也无可奈何，可后来痛下决心，终于联合欧洲各国建立了属于自己的通用货币 - 欧元。尽管现在欧元区的南部边缘国家出现了债务危机的问题，但是以德法两国为首的欧洲人捍卫欧元货币的决心和实力是不容忽视的，欧元将继续保持其主要国际流通货币的地位。
当苏联在1990年代初解体的时候，美国无需再耗费巨资与苏联大搞军备竞赛了，美元的地位又达到了暂时的鼎盛期。这给了当时的美联储主席格林斯潘一个额外的理由去无所顾忌地放宽货币政策，每当美国的经济金融领域出现问题的时候，他就马上降低利率，给美国的银行增加信贷额度，刺激消费和金融投机的繁荣，也直接促成了股市和房地产两次泡沫的膨大。
俗话说盛极必衰，估计未来的历史学家们会把2001年的911事件作为美元帝国开始衰退的标志性起始点。当911事件刚刚发生后，几乎全世界各国都异口同声地支持美国、谴责恐怖主义行为，就连美国的宿敌伊朗都有几十万人上街游行悼念无辜的美国牺牲者。可是小布什总统却出于私心，先后发动了伊拉克和阿富汗两场旷日持久的昂贵战争。11年后的今天，美国在全世界的软实力大不如前，在信奉伊斯兰教的某些国家和地区里还被痛恨。今天的伊朗不惜国家经济和金融被西方封锁的代价，也要与美国和以色列为敌，伊朗无法使用美元和欧元，就从土耳其转道杜拜大量进口黄金，然后用黄金作为国际贸易支付手段。
从2001年至今、美国忙于反恐战争和应付两次经济衰退的这十多年正是中国增强国力的大好时机。现在中国与世界上许多贸易伙伴都签署了货币互换协议，在将来的贸易活动中都可以绕过美元、直接用人民币结算。现在中国在亚洲和非洲的经济影响力已经超过美国，可以预见的是，人民币至少在亚洲地区将迟早成为国际流通货币之一。最近的两则消息是，中国吸引外资的金额首次超过了美国、以及香港官方在货币市场上阻止港元相对于美元升值，以免港币脱离与美元的挂钩。可以想见将来港币消失、被人民币所取代应当是顺理成章的事情。
中国的经济影响力
如今美国也意识到了这一点，所以美国开始重返亚太，在南海和东海的钓鱼岛明里暗里支持菲律宾、越南、和日本，给中国制造麻烦，延缓人民币作为区域流通货币的趋势。可现在中国也在不断地提升军事实力，未来将在中国的周边地区产生至少与美国势均力敌的影响力。
人民币要想成为美元、欧元之外的国际流通货币，中国和亚洲共同拥有更多的黄金储备是必备条件之一。近几年来，黄金价格上涨的最主要因素就是亚洲地区对黄金的需求大幅度增长的结果。
亚洲地区购买黄金的金额
亚洲地区购买的黄金数量与黄金价格的对应关系
全球黄金的需求分布
所以长期持有黄金的另一个主要原因就是，美元作为唯一国际储备货币的终结以及美元、欧元、人民币三足鼎立的国际流通货币体系的形成。
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